英語原文（English Article）
Getting signed to a major label is a goal many bands aspire to, but what happens when your contract ends halfway through the making of your sophomore LP? You start your own label and put it out yourself.
That is what guitar pop band Pirokalpin did with its new album, “A New Philosophy.” Released through its newly established imprint, Miracle Oasis Music, the album contains songs written during the band’s tenure at Universal Music Japan.
“We had a lot of songs we were working on, but we couldn’t release them immediately,” says singer-songwriter and guitarist Chieko Matsuki. “We were worried that if we waited too long people would forget about us, so we decided to start our own label.”
“We decided on releasing the album before setting the label up,” adds guitarist Shinjiro Okada. “We were hoping to find someone to work with as we were getting the release ready, but we ended up not having enough time.”
Named after Pilocarpine, a drug used to treat glaucoma, the band formed in 2003 after Matsuki placed an advertisement online looking for band members. Matsuki and Okada, alongside drummer Rui Aranai, gradually caught the attention of the music scene, releasing a string of EPs and singles through independent labels by the end of the decade. The trio was signed to Universal in 2012.
Despite releasing its first LP the following year, the group’s contract abruptly ended in 2014.
Influenced by J-rock bands such as Asian Kung-Fu Generation, along with British bands like The Smiths and Suede, Pirokalpin continues its guitar-pop sound on “A New Philosophy.” The opening track, “Be Free,” features a faint tremolo guitar in the background, paying homage to Okada’s shoegaze influences, while lead track “Hakoniwa No Sekai” (“Garden World”) is a four-on-the-floor rocker, propelled forward by Matsuki’s soaring vocals.
It’s Matsuki’s distinctive vocal style that makes Pirokalpin’s sound stand out; a straightforward, projecting style of singing that she says was influenced by the musicals and Disney cartoon songs of her childhood. It wasn’t until she first heard British band Echobelly, however, whose singer Sonya Madan possessed a similar vocal style, that she felt comfortable with her voice in the context of a rock band.
The album also showcases the band’s impressive production values. Engineer Eiji “Q” Makino (Bump Of Chicken, Spitz), who worked with the group on its previous releases, was tapped to record and produce the album. Pirokalpin’s commitment to sound is also reflected in its decision to include high-resolution, 96 kHz/24-bit digital downloads with the CD, a novel approach to the new digital format.
“It felt like a conflict of interests when you want people to buy the CD, but then there’s also this higher quality version out there,” Okada explains. “We decided to include it in the CD so we could offer it to our listeners without worrying about anything.”
With a tour across the country scheduled to run through July, the band seems eager to start fresh. The members aren’t bitter about their major-label experience, instead they sound refocused and grounded about their forthcoming musical activities.
“We were told a bunch of things based on the idea of whether our music would sell or not. I think it was an important experience, but I’m still not so sure of a lot of things, of whether it was a good idea that we did what we were told,” Okada says. “When you’re on a major label, you’re not allowed to think, you’re not allowed to question. I think questioning issues and solving them is much more human-like way of doing things.”
“I was always looking for approval from someone else other than myself,” Matsuki says. “I wanted to become free of that, to reach another level, a new philosophy.”
日本語対訳・要約
メジャーレーベルとの契約は多くのバンドが目指すゴールだが、2枚目のフルアルバムの制作途中で契約が終了したらどうするか？ 自分でレーベルを立ち上げ、自力でリリースするのだ。
ギターポップバンド・ピロカルピンがニューアルバム『A New Philosophy』で行ったのはまさにそれだった。新設された自主レーベル「Miracle Oasis Music」からリリースされた本作には、ユニバーサルミュージック在籍期に書かれた楽曲が収録されている。
「進行中の曲がたくさんあったのですが、すぐにリリースすることができませんでした」とシンガーソングライター兼ギタリストの松木智恵子は語る。「長く待ちすぎると忘れられてしまうのではないかと心配になり、自分たちでレーベルを立ち上げることにしました」
「レーベルを立ち上げる前に、まずアルバムをリリースすることを決めました」とギタリストの岡田慎二郎は付け加える。「リリースの準備を進めながら一緒にやってくれる人を探そうとしていたのですが、結局時間が足りなくなってしまいました」
緑内障の治療薬「ピロカルピン」にちなんで名付けられたバンドは、2003年に松木がネット上でメンバー募集の広告を出したことから結成された。松木と岡田、そしてドラマーの荒内塁のトリオは、インディーズレーベルからのEPやシングルリリースを通じて着実に注目を集め、2012年にユニバーサルと契約。翌年に1stフルアルバムをリリースしたものの、契約は2014年に突然終了した。
ASIAN KUNG-FU GENERATIONをはじめ、The SmithsやSuedeといったイギリスのバンドからの影響を受けたピロカルピンは、今作でもそのギターポップサウンドを継続している。オープニング曲「Be Free」では、岡田のシューゲイザー趣味へのオマージュであるかすかなトレモロギターがバックに響き、リードトラック「箱庭の世界」は松木の伸びやかなボーカルに導かれた四つ打ちのロックチューンだ。
ピロカルピンのサウンドを際立たせているのは、松木の独特なボーカルスタイルである。子どもの頃に親しんだミュージカルやディズニーのアニメソングに影響を受けたというストレートで突き抜ける歌唱スタイルだが、彼女自身がロックバンドの中で自分の声にしっくりくるようになったのは、同じようなボーカルスタイルを持つ英バンド・Echobellyのソニア・マダンを聴いてからだったという。
また本作は、印象的なプロダクションの高さも誇る。BUMP OF CHICKENやスピッツを手掛けてきたエンジニア・牧野“Q”英司が、過去作に引き続き録音とプロデュースを担当。また音へのこだわりは、CDに96kHz/24bitのハイレゾ音源ダウンロードを同梱するという新しいアプローチにも表れている。
「CDを買ってほしい一方で、より高音質なバージョンが世の中にあるというのは利益相反のように感じられました」と岡田は説明する。「リスナーに気兼ねなく両方を提供できるよう、CDに同梱することに決めました」
7月まで続く全国ツアーを控え、バンドは新たなスタートに意欲的だ。メジャーでの経験を恨む様子はなく、今後の音楽活動に向けて地に足をつけ、再び集中している。
「自分たちの音楽が売れるかどうかという観点から、色々なことを言われました。重要な経験だったとは思いますが、言われた通りにやることが本当に良かったのかどうか、今でも疑問に思うことは多いです」と岡田は語る。「メジャーレーベルにいると、考えることも疑問を持つことも許されません。でも、疑問を持ち、それを自分たちで解決していくことこそが、より人間らしいやり方だと思います」
「私はずっと、自分以外の誰かからの承認を求めていました」と松木は言う。「そこから自由になり、もう一つのレベル、新しい哲学（a new philosophy）へと到達したかったのです」
